Sjakkfantomet

Kamsky mot Topalov i Corus 2006, Topalov vant. Foto: Thormod Furu

VM-kvalikken mellom verdensener Veselin Topalov (2796) og det amerikanske esset Gata Kamsky (2725) finner sted i Bulgaria i perioden 17. - 28. februar. Spillested er det nasjonale kulturpalasset i hovedstaden Sofia med en premiepott på 250.000 dollar eller 1.7 millioner norske kroner. Det spilles om retten til å utfordre verdensmester Vishy Anand høsten 2009 i en VM-match over 12 partier.

Det er åpningsseremoni med fargetrekning mandag den 16. og første matchparti spilles dermed tirsdag den 17. Det spilles med en hviledag etter annen hver runde, så dermed blir det spilledag onsdag 18. med hviledag torsdag og nye spilledager fredag og lørdag osv.

Det spilles i alt 8 matchpartier i denne kvalifiseringsmatchen, og med et så tett og lite program vil klare feil tidlig i match bli straffet dyrt. Slik jeg ser det er dette Kamsky sin sjanse i matchen - en tidlig ledelse som han klarer å holde helt inn. For Topalov er nemlig skyhøy forhåndsfavoritt og jeg vurderer sjansene hans til over 70% i denne matchen. Det blir uansett en interessant match i det angrepsspilleren Topalov møter den rolige posisjonsspilleren Kamsky. Det skal dog legges til at Kamsky på en god dag er svært så angrepslysten og at hans hvitvåpen fortsatt er 1.e4. Topalov kan også spille posisjonelle perler og på dette nivået er da også spillerne mer eller mindre universelle spillertyper. Partene har møtt hverandre 8 ganger tilsammen med et suverent resultat for Topalov som har vunnet 4 partier og remisert resten. Dette bekrefter bare favorittstempelet hans som også tilskrives hans åpningsteoretiske overlegenhet - noe som er spesielt viktig i en matchsituasjon der spillerne møter hverandre gang på gang.

Topalov fyller 34 år i mars og han åpner normalt partiene sine med 1.d4, men han må allikevel betegnes som en angrepsspiller. Topalov liker nemlig initiativet spesielt godt og ikke så rent sjeldent så ofrer han materiell for aktivitet. Spesielt kjent er han for sine kvalitetsofre (tårn for løper eller springer) der han i Petrosian sin ånd snur en vanskelig stilling til noe som er holdbart på spektakulært vis. Topalov er også en svoren Najdorf-spiller og et spenningsmoment i matchen er hvordan Kamsky vil tilnærme seg dette. Normalt spiller Kamsky rolige kortrokade-systemer mot Najdorf og jeg er spent på å se hva han eventuelt velger her. Er det en verdensmester jeg vil sammenligne Topalov sin spillestil med, så må det bli Alexander Alekine. Den fjerde verdensmester i sjakk som var en allsidig spiller med sans for skarpt spill og som samtidig var godt skolert i bunnen. Topalov sine sekundanter i matchen er den velkjente supersekundanten Ivan Cheparinov (2679) som er fantastisk når det kommer til åpningsteori. Sterke Vallejo Pons (2702) fra Spania, Topalovs andre hjemland, som også har tjent Topalov tidligere og Erwin l'Ami (2603) fra Nederland som i rundt et år har vært Cheparinovs sekundant og som altså kom inn i Topalov sitt team via hans favorittsekundant.

Kamsky er 34 år gammel og han er fortsatt en svoren 1.e4 spiller selv om jeg alltid har ment at 1.d4 ville kledd han bedre. Uansett er Kamsky et skammelig stort sjakktalent som valgte bort sjakken da han bare var 21 år gammel. I en 7-8 årsperiode etter dette spilte han knapt sjakk, bortsett fra litt lynsjakk på Internett. I stedet valgte han å studere, først medisin og så jus, noe som ga han en trygg sivilstatus i USA. Kamsky var rated som nr. 4 i verden da han var 20 år gammel så vi kan bare spekulere i hvor god han ville vært i dag dersom han hadde hatt Kasparov sin iver, arbeidskapasitet og lidenskap for sjakkspillet. Kamsky er en posisjonsspiller som liker å spille etter prinsippet: "Det er bedre med en fugl i hånda enn 10 på taket!". Han bygger opp små fordeler og tenker struktur og materiell foran aktivitet. Kamsky sin forkjærlighet er sluttspill og dette er det eneste punktet jeg vurderer han som klart sterkere på enn Topalov. Kamsky spiller slavisk med svart og han liker godt systemer med et tidlig a6 eller sågar med g6 og Lg7 om han får sjansen. Er det en verdensmester jeg vil sammenligne Kamsky med så må det bli Tigran Petrosian. Den 9. verdensmester i sjakk var kjent for sitt profylaktiske posisjonsspill og sin store tålmodighet. Kamsky har mange av de samme iboende egenskapene som gjorde Petrosian god. En eduelig måte å vurdere stillinger på, sterk i forsvar og sterk i sluttspill, men samtidig med nok punch fremover på brettet til å være virkelig farlig. Kamsky sitt sekundant-team kjenner jeg enda ikke 100% til. Hovedsekundanten hans er Emil Sutovsky (2660) fra Israel, som er kjent for å kunne sin åpningsteori. Ryktet forteller også at Kamsky har ansatt en tidligere Mossad-agent som blant annet skal undersøke spillelokale for å være på den sikre siden!? Som alle vet ble Topalov beskyldt for mulig computerjuks da han vant FIDE-VM i San Luis og senere så beskyldte teamet hans Kramnik(!) for juks under det som omtales som Toilet-gate skandalen under VM i Elista i 2006. For meg er begge disse to forsøkene på å dra respekterte sjakkspillere ned i gjørma, eller skal vi si skiten på, mer respektløst og kunnskapsløst enn noe annet. Jeg håper derfor at fokuset i Sofia blir satt på sjakk, og ikke på det utenomsportslige fra begge sider. Nå har Topalov, etter to magre år, endelig fått selvtilliten på plass igjen og spillet på godt gammelt nivå. Fansen ser også ut til å komme tilbake til han så jeg tror bulgareren har mest å tape på en fiendtlig atmosfære med mye lurveleven. La oss håpe at dette ikke blir tilfelle.

Ellers vil alle de store internettsidene dekke denne matchen og Chessgames.com har allerede laget en side der partiene kommer etterhvert. Her hos sjakkfantomet vil fokuset i ukene som kommer ligge på Magnus Carlsen og Linares 2009 som seg hør og bør, men jeg håper å få til en reporasje eller to fra denne interessante matchen også. Den offisielle hjemmesiden ser ellers lovende ut. Uansett lover jeg fullt bloggtrykk i tiden som kommer, så følg med!