Sjakkfantomet

Kunst- og utstillingshallen i Bonn var proppfull og det måtte settes fram to nye rekker med stoler fremst i salen da 9.matchparti skulle spilles. Likevel måtte folk stå oppreist langs veggene for publikum kjente sin besøkelsestid nå på slutten av VM-matchen. Scenariet var klart. Regjerende verdensmester Vishy Anand ville med seier med de hvite brikkene avgjøre VM-matchen 3 runder før full match. Utfordrer Kramnik på sin side måtte spille det rem og tøy kunne tåle for å ha sjanser til å vinne - herfra og inn er det krig. Allikevel tror jeg Kramnik har innsett at denne krigen er tapt - at er mentalt rustet til å justere sifrene for antall døde i matchen men at han tror ikke helt på gjenoppstandelsen av Lasarus anno 2008.

Kramnik gikk da også til verket med en blanding av soliditet og aggressivitet i det han spilte hovedforsvaret sitt slavisk. Etter åpningstrekkene 1. d4 d5 2. c4 e6 3. Sc3 Sf6 4. Sf3 c6 viste Anand ingen frykt eller respekt for stillingen i matchen og valgte den skarpe anti-Moskvagambiten i semislavisk med 5.Lg5 h6 6. Lh4!?. Dette er en åpning Anand har vunnet flere viktige seire med som svart, og et slikt skarpt åpningsvalg viser tydelig at tigeren fra Madras ikke lar Kramnik komme inn i tekniske eller sterkt forenklede stillinger selv på stillingen 5.5-2.5! Sist en VM-match ble vunnet helt overlegent var i 1993 da Garry Kasparov valset over Nigel Short. Også i denne matchen valgte Kasparov, på stillingen 5-0, å fortsette med å spille skarpe åpninger (sicilianere) som både passet spillestilen hans og som han jo hadde forberedt. Det er herlig å se at Anand spille med den samme selvtilliten og ikke begynne å fisle med avbyttevarianter og slikt - sånt blir en også publikumsyndling av!

Dagens store nyhet i presserommet var ryktene om at Kramnik kommer til å trekke seg fra profesjonell sjakk dersom han taper denne matchen. Det var GM Ian Rogers som fremsatte ryktet til et større publikum i en samtale med GM Seirawan på Foidos-TV. Jeg vet ikke om dette bare er løse rykter eller om de stammer fra noen i kretsen rundt Kramnik. Uansett tror jeg dette har vært en skjebnekamp for Kramnik som sjakkspiller og at den vil kaste skygger over hans fremtidige spill. Han har ganske enkelt ikke det som skal til for å komme tilbake i VM-sammenheng til tross for sin relativt unge alder. Et liv i skyggen av de aller største i turneringssammenheng tror jeg fort blir mer slitsomt enn til glede og da er veien kort til å slutte med aktiv sjakk. Dette er kun spekulasjoner men det er noe å ta med seg på veien når vi nå går inn i matchens siste parti(er).

Anand valgte en sjelden fortsettelse med 10.Dc2 og 11.Td1 som Kramnik på pressekonferansen sa var kjent for å ikke være helt godt på grunn av 11...Sh5. Dette er da også Rybka sin hovedfortsettelse, men Kramnik valgte å finne en annen kurs på partiet for å unngå Anand sine hjemmeforberedelser. Han mumlet noe om at han var lei av å bruke masse tid på å spille seg inn i Anand sine åpningsforberedelser og det virket som om han mente at flere av dem strengt tatt var tvilsomme. Som så ofte i sjakk var det et klokt valg av Kramnik å stake ut en ny kurs i denne sjeldne varianten i praktisk spill og Anand sa på pressekonferansen at han måtte ha gjort noe galt allerede i åpninga - noe han innså etter 16.f4 Dg7!. Å gi den sterke sortfelteren og dermed løperparet med 15.Lxf6?! så ut som akkurat en slik feil hvit ikke har råd til i denne varianten, uten en forsert oppfølger. Kramnik ble rett og slett stående godt for andre gang på rad med sin merbonde uten noen klar kompensasjon var hvit. Anand var i store problemer. Også 13.Sxd7 er forresten trolig en forbedring av partiet, noe Kramnik foreslo på pressekonferansen. I trekk 17 sto Kramnik overfor et viktig veivalg. Han kunne spille 17...c5 som kjempet om initiativet, 17...f5!? som tok det viktige e4 feltet og forserte 18.exf6 slik at krumtappen på e5 forsvinner på bekostning av en tilsynelatende løs svart struktur eller kan kunne holde kortene tettere til brystet med 17...Le7. Kramnik valgte det aktive trekket 17...c5(!) som gir merbonden tilbake men som kjemper om momentum noe som er alfa og omega mot en spiller av Anand sitt kaliber. Det er vel verdt å merke seg de mange sterke bondeofrene som denne matchen har inneholdt - det vitner om kvalitet!

I trekk 20 mente begge spillerne at 20.Kh1 var det eneste trekket på pressekonferansen. Master Rybka har det ikke blant sine topp-3 kandidater selv etter flere minutters betenkningstid. Dette er en god indikasjon på at stillingen er meget komplisert med mange flere muligheter enn den menneskelige intuisjonen fornemmer. I så store komplikasjoner var det ikke rart at begge spillerne hadde brukt lang tid og da 20 trekk gjensto til første tidskontroll satt Anand igjen med fattige 28 minutter og Kramnik hadde drøyt 32 minutter. Da sier det seg selv at kvaliteten ikke blir den aller høyeste på resten av partiet slik Anatoly Karpov uttrykte det for noen runder siden.

Anand og tiden er forresten et interessant samtaletema. Lenge var hurtigtoget fra Madras kjent for å flashe ut trekk og sitte igjen med masse tid på klokka når partiet var over og han klarte dermed ikke å bruke tiden sin effektivt slik at han spilte sterkere over brettet og fokusere mindre på å presse motstanderen sin på tid. Ettersom årene har gått er Anand blitt stadig flinkere til å tenke nøye over de kritiske trekkene i partiet og i matchen mot Kramnik har han virkelig brukt tiden han har fått på klokka godt. Jeg tror Magnus Carlsen enda har noe å lære av verdensmesteren her da jeg opplever at Magnus ofte spiller lynraskt selv på meget kritiske steder i partiet. Det samme kan en si om Kramnik i denne VM-matchen. Han har ofte tatt seg lange tenkepauser på over en halv time mens han i fortsettelsen har feid avgårde med en rekke trekk som på ingen måte er forsert. På spørsmål under pressekonferansen om dette så har Kramnik sagt at det handler om: "When you choose a plan you have to stick with it!" - men sjakken er så rik at det virker litt pussig å stole på regneferdighetene så mange trekk fremover i svært kritiske stillinger. Det har da også kostet Kramnik dyrt i flere partier der han har oversett muligheter etter å ha gjort et trekk på direkten. Jeg har lagt merke til dette og i dag noterte jeg meg at 21...gxf4?! kom lynkjapt selv om mellomtrekket 21....Lc5! ville gitt klart bedre sjanser. Trekket fordriver hvits dronning fra forsvaret av e5 og tar en rekke viktige felter før oppfølgeren 22...gxf4 kommer. Anand sa da også på pressekonferansen at han fryktet dette trekket. Jeg lurer på om noen av sekundantene til Kramnik følger med på tidsforbruket og gjør han oppmerksom på ting som dette!?

I fortsettelsen ble det en større avvikling som førte til et midtspill med ulikfargede løpere der svart hadde vunnet bonden tilbake og satt igjen med en ren merbonde. Slikt er normalt en tortur-stilling å ha mot teknikeren Vladimir Kramnik. Trøsten fikk være at begge kongestillingene var litt løse slik at det kompliserte tingenes tilstand. Som kjent er ulikfargede løpere ingen remisgaranti så lenge det fortsatt er tungt skyts igjen på brettet. Kramnik spilte ikke en serie med killermoves i fortsettelsen slik han ville gjort det på en solskinnsdag. Det aktive 29...Tb4! med muligheter langs 4.raden ville først satt hvit på større taktiske problemer men først 33...f5? må kunne karakteriseres som en klar feil og burde ha kostet Kramnik fordelen hans etter kølleslaget 35.Lxf5! - som begge parter overså. Poenget er varianten 35...exf5 36.Dxh6+ Kg8 37.Dg5+ Dg7 38.Txf5 Dxg5 39.Txg5+ Kh7 40.Txa5 og vips sitter svart igjen uten bønder og merløperen kan ikke trylle på egenhånd.

Når Anand i stedet spilte 35.Db7? kunne han havnet under et meget sterkt press etter det taktisk sterke 35...Tg8! På pressekonferansen innrømmet Kramnik at han i stedet vurderte det suicidale 35...f4?? i et par minutter, før han innså at det tillott 36.Dh7 sjakkmatt! Vi husker vel alle hvordan Kramnik faktisk gikk matt mot Deep Fritz nettopp på h7 og det ville vært en enda større sensasjon om han begikk et slikt harakiri under en VM-match. Etter 35...Tg8! måtte Anand ha funnet passive forsvarstrekk som 35.Tg1 for å overleve noe det slett ikke er sikkert han ville. I stedet var Kramnik tro mot sin spillestil og tilbød like godt dronningbytte med 35...Dc7?. Anand var ikke sen om å gripe denne muligheten til å komme seg ut av problemene og i fortsettelsen kunne han spille aktivt forsvar - noe han mestrer langt bedre enn passivt forsvar. Med trekk som 37.Lc4 og 38.Td7! fikk han tilstrekkelig motspill for bonden selv om Kramnik fant det sterke 38...a4! som voldet hvit endel problemer. Anand fant ikke det sterke computertrekket 39.Ta1 som holder balansen taktisk men hadde nok full kontroll på dette tidspunktet selv med få minutter igjen på klokka. På pressekonferansen innrømmet Anand at han hadde sett varianten 40.Td1 b2 41.Kg2 Tc1 42.Tdd7 som gir evigsjakk men at han med så lite tid igjen på klokka ikke ville gå inn i dette. Han hadde nemlig sett et kvalitetsoffer som førte til en stilling han hadde hatt tidligere mot Loek van Wely og som han visste var remis i stedet. En pragmatisk og god vurdering av Anand som i varianten over kunne havnet i et dobbelt tårnsluttspill med bonde under etter 41...f4! - med små vinstsjanser til svart. God intuisjon er viktig i sjakk!

Kramnik unngikk dette sluttspillet ved å spille det kreative 41...h5!? men dessverre for fansen var det bare en forlengelse av partiet. Dermed holdt Anand remis i et seigt forsvarsparti og stillingen i matchen er dermed 6-3 og tigeren fra Madras trenger nå bare 1/2 poeng til for å beholde VM-tittelen. Det tror jeg han får i morgen med svart. Kramniks eneste sjanse ligger i 3 strake seire og sannsynligheten for det kan du telle i promille selv om Anatoly Karpov i 1986 hentet inn stillingen 9½-6½ til 9½-9½, og ny spenning i matchen, mot ingen ringere enn Garry Kasparov på 3 strake partier! Anand og Kramnik har nå spilt akkurat 60 langpartier mot hverandre og Kramnik har aldri vunnet med svart. Mot en Anand som har vist storform kommer han heller ikke til å bli den nye Lasarus under dette VM. Allikevel skal en ikke fraskrive Kramnik muligheten til å pynte på resultatet og det skal bli spennende å følge avslutningen på VM.

Kramnik sa på pressekonferansen at grunnen til at han tilsynelatende spilte bedre nå i de siste partiene enn i begynnelsen av matchen var kvaliteten på stillingene han fikk ut av åpninga. Det er lettere å spille når en ikke har en dårlig stilling med dårlig tid forklarte Big Vlad med et glimt i øyet. Om dagens parti sa han at han generelt hadde spilt ganske bra, men at han ikke hadde hell nok til å vinne. Anand på sin side ville ikke svare på om han har spilt dårligere i de to siste partiene på grunn av stillingen i matchen og det presset den fører til men han innrømmet at han definitivt ikke hadde spilt godt i dag. Uansett gleder vi oss til fortsettelsen!